黄河全长五千四百六十四公里,流域面积七十五万平方公里,是中国历史上最 　　重要的河流.古中国文明就在这个流域上发生和成长,大部分历史也都在这个流域 　　上演出.这条中国第二大河发源于青海省的巴颜喀拉山,成一个“几”字形状,向 　　东注入渤海.凡是河流,几乎都具备若干利益,如航行、渔产、灌溉.只有黄河, 　　对它两岸的居民,帮助很少而伤害很大.它在历史上扮演的角色像一条喜怒无常的 　　巨龙,翻滚奔腾,专门制造可怕的灾难.从纪元前二十三世纪到纪元后二十世纪初 　　叶,四千余年间,便有过一千五百余次的小决口和下表所列的七次大决口及八次大 　　改道（包括一次人为改道）. 　　黄河每一次改道,都是一场恐怖的屠杀.而仅次于改道灾难的小型泛滥,也每 　　次都造成人畜的可怕伤亡.所以黄河也是世界上吞没生命财产最多的一条河流.它 　　一半以上经过黄土高原,冲刷下来的黄土和来自北方瀚海沙漠群的尘沙,使它在上 　　游时就非常浑浊,到了三门峡（河南三门峡）以下,突然从两山夹岸中进入坡度极 　　小的平原,河面放宽,水流速度减慢,所挟带的超过百分之六十的大量泥沙,开始 　　沉淀.从洛阳到渤海间八百余公里长的河床,逐渐升高,最后终于超过地面,全靠 　　人工修筑的堤防对它约束.一个住在开封二十层楼上的居民,如果开窗向北眺望, 　　他会大吃一惊,发现黄河正在他头上数百米的高处滚滚东流.每年春冰融解和夏秋 　　之交雨量充沛时,都是决口的危险季节.夏天仅只数百米的河面,会陡的扩张,从 　　南岸看不见北岸,只看见一望无际的汹涌黄涛.堤防如承受不住急剧地冲击,即行 　　溃决,一场大悲剧便告发生.黄河是居高临下的,它的决口像是巨坝突然崩裂,十 　　公里外都听得到万马奔腾的巨响.决口处的新河道上的无数人民,从梦中惊醒,除 　　非特别幸运,很少不像灌穴的蚂蚁一样地被洪水吞没.历史上几个主要的王朝,都 　　设有专人和专门机构负责堤防保护和修建工作.可是政治如不修明,这种专门机构, 　　反而成为最大浪费和最大贪污的场所.对于黄河,一直到二十世纪,中国人除了叹 　　息命运不济外,别无他策.尼罗河泛滥后留下的是沃土,黄河决口后留下的却是一 　　片黄沙.然而就在这种艰苦的环境中,产生了灿烂的古中国文明.