在地球上已知的“死火山”约有2000座；已发现的“活火山”共有523座,其中陆地上有455座,海底火山有68座.火山在地球上分布是不均匀的,它们都出现在地壳中的断裂带.就世界范围而言,火山主要集中在环太平洋一带和印度尼西亚向北经缅甸、喜马拉雅山脉、中亚、西亚到地中海一带,现今地球上的火山喷发 　　活火山百分之九十九分布都在这两个带上.火山出现的历史很悠久.有些火山在人类有史以前就喷发过,但现在已不再活动,这样的火山称之为“死火山”；不过也有的“死火山”随着地壳的变动会突然喷发,人们称之为“休眠火山”；人类有史以来,时有喷发的火山,称为“活火山”.地壳之下100至150千米处,有一个“液态区”（软流层),区内存在着高温、高压下含气体挥发份的熔融状硅酸盐物质,即岩浆.它一旦从地壳薄弱的地段冲出地表,就形成了火山.火山活动能喷出多种物质,在喷出的固体物质中,一般有被爆破碎了的岩块、碎屑和火山灰等；在喷出的液体物质中,一般有熔岩流、水、各种水溶液以及水、碎屑物和火山灰混合的泥流等；在喷出的气体物质中,一般有水蒸汽和碳、氢、氮、氟、硫等的氧化物.除此之外,在火山活动中,还常喷射出可见或不可见的光、电、磁、声和放射性物质等,这些物质有时能致人于死地,或使电、仪表等失灵,使飞机、轮船等失事.