古代印度没有纸莎草,人们用来当纸的,是另外一种植物. 　　这是一种叫贝多树的热带大树,胸径常达1米左右,树高20多米,树姿有些像棕榈,又有些像蒲葵.这种树在树顶上簇生出许多掌状分裂叶子,十分巨大,一张连叶柄的叶子长达二三米.古代印度人用来当纸的,正是这种叶子. 　　印度是佛教的发源地,有着许多寺庙.在那些寺庙里,往往都保存着贝多叶写成的经书,人称“贝多经”.作为书写用的贝叶须在树龄8年以上的贝多树上采摘.贝多叶子卷为筒状,呈浅棕色,从叶柄割取下来铺开展平,成扇形状.每张叶片上有30条粗硬的叶脉,用刀除去叶脉,便可得到近30张小叶片.这带状小叶片有2米多长,一端稍宽,另一端稍窄. 　　这叶片不能用,还必须经过特殊的水沤制作.人们先把叶片卷起放在大锅里用水蒸煮.然后取出晾干.为使叶片变得柔韧,不易折断,还要将晾干的叶片挂在木棒上,两手揿住叶片两端,上下拉磨,使叶片表层磨掉,变得洁白光润.经过这样的加工处理后,再把每片贝叶根据所需大小切裁好,集中在一起,用烧红的铁棒在贝叶上烫一孔洞,以便用绳穿订. 　　严格说来,贝叶上的经文不是写上去的,而是“刻”上去的.人们用一种精细的铁笔在叶面上刻字,刻好后用墨5水涂抹叶面,即“上色”.这种墨水用油灯的黑色烟炱与肉桂油混合调制,涂抹后不但可在刻痕上留下清晰的字迹,对贝叶还有防潮、防腐、防蛀的作用.可能是由于贝叶“纸”有着这种易于长期保存的优势吧,所以当真正的纸发明后很久,仍有人用贝多叶来书写.