一历史 　　甲骨文汉字是世界上最古老的三大文字系统之一.其中,古埃及的圣书字、两河流域苏美尔人的楔形文字已经失传,仅有中国的汉字沿用至今. 　　传说中,汉字起源于仓颉造字.黄帝的史官仓颉根据日月形状、鸟兽足印创造了汉字,造字时天地震惊——“而天雨粟,鬼夜哭”.从历史角度来看,复杂的汉字系统不可能由一个人发明,仓颉更可能在汉字的搜集、整理、统一上做出了突出贡献,所以《荀子•解蔽》中记载“好书者众矣,而仓颉独传者,一也”. 　　有观点认为《周易》中的八卦对汉字形成有较大影响,但支持者甚少. 　　二原始文字 　　文字发明前的口头知识在传播和积累中有明显缺点,原始人类使用了结绳、刻契、图画的方法辅助记事,后来用特征图形来简化、取代图画.当图形符号简化到一定程度,并形成与语言的特定对应时,原始文字形成. 　　1994年,湖北杨家湾大溪文化遗址出土了大量陶器,其上170多种符号中,部分特征与甲骨文有较大类似之处.这一发现将原始汉字的形成过程推定到距今6000年以前.此外,山东大汶口出土的陶器上的象形符号,西安半坡彩陶上的几何符号等,都可能是原始文字形成中（或形成前）不同阶段的表现. 　　但是,商朝以后的汉字和这些几何符号是否一脉相承?这个问题还在争议中.许多学者提出,这些符号不一定是汉字的前身,甚至不能绝对肯定是文字符号. 　　三从象形到表意 　　泰山封山刻石,相传为李斯所书从甲骨文到小篆,汉字经历了从象形文字到表意文字的发展过程,字形逐步脱离事物的具体形象.这一时期的汉字称为古文字. 　　商周时期的甲骨文已经是一种比较完整的文字体系.在已发现的4500多甲骨文单字中,目前已能认出近2000字.与甲骨文同期,青铜器上铸造的文字称为金文或钟鼎文,西周时期的《散氏盘》、《毛公鼎》具备很高的史料和艺术价值. 　　秦始皇统一中国后,李斯在大篆和六国古文的基础上,进行规范和整理,制定出了小篆作为秦朝的标准书写字体,统一了中国的文字.小篆呈长方形,笔画圆润流畅. 　　小篆解决了各国文字间出现大量异体字的情况,“书同文”的历史从此开始.文字的统一有力促进了民族间文化传播,对中华民族的认同和中国的统一发挥了重要作用,为世界文字史所罕见. 　　汉字的发展经历了许多不同的演变.初期汉字系统的字数不足,大量事物以通假字表示,使文字表述存在较大歧义.为完善表述的明确性,汉字经历了逐步复杂、字数大量增加的阶段.但事物众多,不可能都用单一汉字表示,且汉字数量的过度增加又引发了汉字本身的学习困难,汉语逐步从单字表意演变为词语表意为主导. 　　四造字及组成 　　在秦始皇统一汉字后,汉字的数量也在不断地增加,很多新造的字不断出现： 　　隋文帝杨坚原为随国公,但因“随”字的“辶”有不稳定之意,故去掉“辶”,而造“隋”字作为国号. 　　唐朝时,武则天根据“日月当空”之意而造字“曌”（同“照”字）作为她的名字. 　　五代刘岩取“飞龙在天”之意创了自己名字内的“龑”字. 　　在近代,由於大量西方知识的涌入,也造了许多字.例如随着“Beer”传入中国,如何用汉字表达是一个问题,最初译为皮酒,后觉不妥,於1910年左右创造了“啤”字——译为“啤酒”.为了表示英制的单位,还造了一些多音节的字,如里（海里）、嗧（加仑）、瓩（千瓦）、呎（英尺）等.不过这些多音节的字在1977年7月20日大陆中国文字改革委员会和国家标准计量局发出《关于部分计量单位名称统一用字的通知》中被淘汰,在大陆地区已不再使用,但台湾等地仍可见到. 　　目前由於信息化及用字的规范,汉字已经不再任意增加新字.唯一的例外是元素周期表中的各种元素,如“氦”、“氯”、“氡”、“锗”、“铬”、“铀”等.这种造字方法还在一直沿用,用于新元素的命名.化学元素的造字规律详见元素. 　　六书是汉字构成的分析,在周礼中就提到了六书,但是没有说明具体内容.东汉许慎在《说文解字》中详细阐述了“六书”的汉字构造规律：象形、指事、会意、形声、转注、假借.其中,象形、指事、会意、形声四项为造字原理,是“造字法”；而转注、假借则为用字规律,是“用字法”.惟要注意的是,“六书”是对汉字产生的整理及分类,并不是造字的法则. 　　五现代汉字形成 　　小篆笔画以曲线为主,后来逐步变得直线特征较多、更容易书写.到汉代,隶书取代小篆成为主要书体.隶书的出现,奠定了现代汉字字形结构的基础,成为古今文字的分水岭. 　　汉代以后,汉字的书写方式逐步从木简和竹简,发展到到在帛、纸上的毛笔书写.草书、楷书、行书等字体迅速出现,不仅满足了公文和日常需要,还形成了浓郁东方特色的书法艺术.古代印刷术发明后,出现了用于印刷的新字形宋体,在现代又陆续出现了黑体、仿宋等字形.