简单地说, 　　英语（English）是联合国的工作语言之一,也是事实上的国际交流语言.英语属于印欧语系中日耳曼语族下的西日耳曼语支,并通过英国的殖民活动传播到世界各地.由于在历史上曾和多种民族语言接触,它的词汇从一元变为多元,语法从“多屈折”变为“少屈折”,语音也发生了规律性的变化.根据以英语作为母语的人数计算,英语可能是世界上第三大语言,但它是世界上最广泛的第二语言.世界上60%以上的信件是用英语书写的,上两个世纪英国和美国在文化、经济、军事、政治和科学上的领先地位使得英语成为一种准国际语言. 　　详细地说, 　　早期日耳曼人西支部落（盎格鲁族、撒克逊族、朱特族和弗里西族）移民到英格兰,英语就是从他们的语言中变化继承下来.据《盎格鲁撒克逊编年史》记载,公元449年左右,不列颠群岛国王伏提庚（Vortigern）邀请“盎格鲁亲戚们”来帮助他对抗皮克特人,于是他赐予盎格鲁族东南部的领土作为回报.随后他又进一步寻求支援,撒克逊族、盎格鲁族与朱特族人便纷纷前来.《编年史》记载,最终这些“移民”建立了七个王国：诺森伯利亚、麦西亚、东盎格利亚、肯特、埃塞克斯、苏塞克斯、威塞克斯. 　　日尔曼人入侵后,统治了当地的凯尔特语民族,本地语言主要于苏格兰、威尔士、康瓦耳与爱尔兰岛存活了下来.这些入侵者的语言逐渐形成了“古英语”,与近代弗里西语极为相像.English（英格兰人、英语）、England（英格兰）和EastAnglia（东盎格利亚）这三个词是分别从描绘盎格鲁族的词汇发展而来：Englisc、Angelcynn、Englaland. 　　公元九世纪,斯堪的纳维亚人大规模侵入英国北部.九世纪末,入侵者几乎占领了整个英国的东半部.斯堪的纳维亚人说的是北日尔曼语.北日尔曼语和西日尔曼语的差别不是很悬殊.斯堪的纳维亚人入侵的结果使大量斯堪的纳维亚语（以古诺斯语OldNorse为代表）的词汇进入了古英语的词汇.古诺斯语和古英语有很多同义词汇,结果古诺斯语词在英语词汇里往往取古英语词而代之. 　　1066年诺曼征服后三百年内,英格兰的国王只讲法语.因此一大批法语词汇进入了古英语,古英语本身也失去了大部分曲折变化,形成中古英语.1500年左右的元音大推移将中古英语变形为近代英语.古英语最著名的文学作品是《贝奥武夫》,中古英语则是《坎特伯里故事集》. 　　近代英语在莎士比亚所处的时期开始繁荣,一些学者将之分为早期近代英语与后期近代英语,分界线为1800年左右.随着不列颠对全世界大部分地区的占领和殖民,当地语言也很大程度上影响了英语的发展. 　　根据以英语作为母语的人数计算,英语是世界上最广泛的第二语言,但它可能是世界上第三大或第四大语言（1999年统计为380,000,000人使用英语）.世界上60%以上的信件是用英语书写的,50%以上的报纸杂志是英语的.上两个世纪英国和美国在文化、经济、军事、政治和科学上的领先地位使得英语成为一种国际语言.英语也是与计算机联系最密切的语言,大多数编程语言都与英语有联系,而且随着互联网的使用,使英文的使用更普及.与英语最接近的无疑是弗里西语,这种语言现在仍然在荷兰北部弗里斯兰省中使用,大约有50万个使用者.一些人认为低地苏格兰语是与英语接近的一个独立语言,而一些人则认为它是英语的一个方言.苏格兰语、荷兰东部和德国北部的低地撒克逊语与英语也很接近.其他相关的语言包括荷兰语、南非荷兰语和德语.诺曼人于11世纪征服英格兰,带来大量法语词汇,很大程度地丰富了英语词汇.